こむら返りでは、自分の意志とは無関係に筋肉が収縮を持続するようになります。筋肉の収縮は、外から見て分かることもあります。また、収縮に伴い多くは激しい筋肉の痛みを自覚します。

こむら返りは、運動中や運動後に生じることが多いです。夜間寝ている時にに生じることがよくあります。

運動前にはストレッチや準備運動などを行うことも大切です。また、運動中に水分・電解質が失われることでも誘発されるため、適切に休息を取りつつ、水分補給・電解質（特にマグネシウム、カリウム、ナトリウム）補給を心がけることが大切です。マグネシウム不足を予防するために日常の食生活ではマグネシウムの多い食材を意識して取ることも大切です。

電解質異常のほかにも、腎不全（特に透析中）や糖尿病、メタボリックシンドローム、肝硬変、熱中症、甲状腺機能低下などの病気で出てくる場合もありますので、続く場合は医療機関へのご相談をお勧めします。

高齢になると体内の水分量は若者の10％も減少しています。自覚としては喉が渇かないからと水分が少なくなっていることが少なくありません。まずは1日や入浴後、就寝前での水分補給は十分かどうかからご確認されると良いでしょう。